Смолянин Моррис Маркин создал самое успешное предприятие такси в крупнейшем городе Америки.
Keytown поведает вам историю, которая началась с того, что бедный еврейский мальчик пошёл работать в возрасте 12 лет разносчиком товаров в крупном смоленском магазине.
История подробно описана в крутом автомобильном сообществе DRIVE2, мы же остановимся на самых заметных моментах.
Моррис Маркин родился 15 июля 1893 года в городе Смоленск. Бедный еврейский мальчик пошёл работать в возрасте 12 лет, работал он разносчиком товаров в крупном Смоленском магазине, разнося пищевые продукты, текстиль и прочий товар. В возрасте 19 лет он решает иммигрировать в Штаты, куда уже перебрались его двое дядь. Не зная английского и не имея денег (с собой у него было 1,65 доллара), оказывается он на острове Эллис, через который прошли миллионы иммигрантов. Но у него нет банальных 25 долларов, чтобы его выпустили из лагеря для иммигрантов в Нью-Йорк, их одалживает ему дворник, работающий при иммиграционном департаменте.
Из Большого Яблока он прямиком дует к своему дяде, который живёт в Чикаго, находит объявление о том, что требуется мальчик на побегушках, знающий русский язык. Попутно он находит объявление, что портной ищет учеников и идёт к нему. Вместе с обучением основному делу портной учит его искусству торговли, но вскоре учитель умирает. Моррису удаётся уговорить вдову продать бизнес портного в кредит, она соглашается. Дела Маркина идут неплохо, появляются деньги, он перетаскивает в Штаты своих семерых братьев и двух сестёр. Вместе с тем он начинает заниматься ростовщичеством.
Первая мировая война приносит ему неплохие деньги, поскольку он шьёт штаны для нужд армии.
В 1921 году некто Ломберг, хозяин кузовостроительной компании, берёт в долг 15 000 долларов, чтобы погасить свои долги, но этого не хватает, и он опять приходит к Маркину брать взаймы, тот отказывает и прибирает фирму к своим рукам, заплатив долги Ломберга. Фирму Joliet переименовывает в Markin Automobile Body.
Вслед за кузовостроительной фирмой он прибирает к рукам обанкротившуюся компанию Commonwealth Motors, которая делает автомобили-такси для фирмы Checker Taxi (которая на тот момент не имеет ничего общего с Маркиным), под маркой Mogul. Затем он покупает здание бывшего завода автомобильных шасси у фирмы Handley-Knight и бывший завод по изготовлению кузовов фирмы Дорт из Каламазо, шт. Мичиган.
И 2-го февраля 1922 года он основывает фирму Checker Cab Manufacturing Company в Чикаго, штат Иллинойс.
В 1923 году переводит бизнес в Каламазо, Мичиган, на площади фирмы Дорт.
Маркин, основав автомобильную фирму, заранее выстроил политику бизнеса: автопроизводителей много, поэтому мы будем производить только такси.
И он начинает выпускать крепкие автомобили для таксопарков. Такси Чеккер обретают славу автомобиля, который пользуется популярностью у гангстеров, перевозящих спиртягу во время сухого закона. Сам же Маркин намерен тратить свои силы не столько на конструкцию автомобилей, а сколько на инвестиции в сам таксобизнес и скупку конкурентов.
В 1924 году он начинает потихоньку скупать акции таксофирмы Чеккер, а в 1937м году окончательно прибирает её к рукам. В 1929 году у иммигранта из Австрии — Герца (будущий отец прокатной конторы — Hertz) он покупает его фирму Yellow Cab Company. И с 1930 года автомобили Чеккер окрашиваются в знаменитый желтый цвет, с черными шашечками на борту. Затем прибирает к рукам 33% акций Parmalee Transportation Company. Скоро автомобили Чеккер становятся основными автомобилями в парке Нью-Йорка, Питтсбурга, Миннеаполиса и прочих городах. Маркин был хитрым бизнесменом и он предлагал таксистам покупать автомобили в кредит, что, конечно, способствовало росту популярности его автомобилей.
В лучшие годы фирма Маркина изготавливала до 12000 машин в год, но к 1930 году, когда уже бушевал кризис, продажи стали падать, Маркин продолжал делать капитальные вложения в покупки. В июне 1933 года совет директоров компании решает уменьшить численность директоров компании с 11 до 7, и в ходе перевыборов исключают Маркина из совета. Обиженный Маркин идёт к своему другу Эрлу Корду и предлагает ему выкупить его 60% акций за четверть их номинала, тот соглашается и вследствие этой аферы Маркин возвращается в компанию через 10 дней, уволив всех «бунтовщиков».
